Une variété de miel, considérée comme un stimulant sexuel dans la
région de la Mer Noire en Turquie, peut causer des intoxications et des
troubles cardiaques, met en garde une étude paraissant dans le numéro
de novembre d'une revue spécialisée, Emergency Medicine Journal.

L'origine
de l'intoxication provient d'une toxine naturelle - l'andromedotoxine
encore désignée sous les noms de grayanotoxines, acetylandromedol et
rhodotoxine - que les abeilles absorbent en butinant le nectar des
rhododendrons locaux.

On retrouve ces toxines dans
les feuilles et les fleurs des plantes de la famille des éricacées,
dont font parties rhododendrons et azalées.

Des
médecins de la clinique de cardiologie de Duzce (université Abant Izzet
Baysal) indiquent avoir traité en 2002 dix-neuf patients, dont 12
hommes, atteints de nausées, vomissement, chute de la tension
artérielle et des troubles du rythme cardiaque tel un ralentissement
des battements du coeur ("bradycardie").

Ces
patients, âgés de 22 à 61 ans, avaient mangé, quelques heures avant de
tomber malades, de 30 à 180 grammes de ce miel auquel on prête par
ailleurs des vertus médicinales contre les douleurs de l'estomac, les
troubles digestifs et l'hypertension, en plus des croyances sur ses
capacités aphrodisiaques.

Quinze des 19 patients
avaient apparemment consommé le miel en question pour soulager des
douleurs provoquées par un ulcère. Traités et mis sous surveillance
pendant 24 heures en milieu hospitalier, ils se sont tous rétablis.

La
plupart de ces intoxications ont été rapportées en Turquie, cependant
des cas d'intoxication au miel contaminé ont déjà été signalés en
Suisse, en Autriche (avec du miel rapporté de Turquie et un cas ayant
nécessité la pose temporaire d'un stimulateur cardiaque) et en
Allemagne, notent le Dr Hakan Ozhen et ses collègues.

Il
faut penser à ce diagnostic d'intoxication un miel dans d'autres pays
que la Turquie, avertissent-ils en évoquant notamment la mode
grandissante des produits naturels de fabrication non industrielle et
leur importation.

Tous les rhododendrons ne sont
pas producteurs de toxines comme l'est le Rhododendron pontique
("R.ponticum") poussant dans les montagnes près des côtes turques de la
Mer Noire, dont l'espèce est associée avec des intoxications au miel
depuis plus de 400 ans avant Jésus Christ.