Des centaines de villageois se sont lancés à la chasse au trésor
dans la jungle du sud de l'Inde contrôlée jusqu'à sa mort cette semaine
par le bandit de grand chemin Koose Muniswamy Veerappan.

Les
autorités forestières ont été alertées sur le fait que des centaines de
villageois se sont mis en quête de trésors supposés enfouis de
Veerappan dans des caches secrètes au fond de la forêt du Tamil Nadu
(sud), fief du bandit.

"Nous avons vu des groupes
de villageois du coin s'aventurer dans les forêts à la recherche de
l'argent de Veerappan. Nous leur avons fait rebrousser chemin", a
déclaré l'administrateur du district de Salem, U. Ravindram. "Les
villageois espèrent tomber sur un trésor et le phénomène peut durer
quelques jours. Leur intérêt devrait s'amenuiser dans leur course" au
mirage.

Jusqu'alors, peu osaient s'aventurer dans
la jungle du sud de l'Inde que contrôlait Veerappan, abattu dans la
nuit de lundi à mardi après être tombé dans un piège de la police après
des décennies de cavale.

"Au lieu de porter leurs
traditionnels bâtons de bambou et pot de riz, les fermiers et
ramasseurs de bois se sont faufilés dans la jungle avec des faucilles
et des leviers", a raconté un trafiquant de bois sous couvert de
l'anonymat. "Certains font même des prières spéciales pour identifier
(l'emplacement) des trésors".

Après 40 ans de
braconnage d'ivoire et de trafic de bois de santal, Veerappan aurait
accumulé des milliards de roupies (millions de dollars). L'enlèvement
de l'acteur Rajkumar en 2000 avait rapporté au bandit la somme de 200
millions de roupies (4 millions USD).