Nykaenen, le "Finlandais volant" qui s'est brûlé les ailes

Matti Nykaenen, l'ancienne gloire finlandaise du saut à skis, est de
ces champions qui ont raté leur sortie: à 41 ans, le "Finlandais
volant" est jugé pour tentative de meurtre et risque quatre ans de
réclusion.

Médaillé d'or et d'argent aux jeux
Olympiques de Sarajevo en 1984, Matti Nykaenen entre dans la légende
aux Jeux de Calgary en 1988 en remportant les épreuves du petit et du
grand tremplin et la compétition par équipe. "Il saute sur une autre
planète", dit alors de lui le Tchèque Pavel Ploc.

Matti
Nykaenen est né le 17 juillet 1963 à Jyvaeskylae, ville moyenne à 270
kilomètres au nord de la capitale Helsinki. L'enfant est raillé pour sa
petite taille ("Matti la souris"), l'écolier pour son carnet de notes
médiocre.

La découverte du saut à skis et la
révélation de son talent exceptionnel pour la discipline "sauvent"
l'adolescent, selon Kai Merilae, journaliste au magazine populaire "7
paivaa", qui suivit le champion sur le circuit professionnel pendant
toute une saison.

Le style Nykaenen est unique, peu
orthodoxe, mais ses envolées parfaites, sa capacité à rester dans l'air
et ses atterrissages impeccables le propulsent bientôt sur la plus
haute marche du podium.

La vie sourit soudainement
au jeune Nykaenen qui connaît, avant ses vingt ans, célébrité, fortune
et conquêtes féminines faciles.

Quand il décide de
raccrocher, au début des années 90, celui dont le visage rond figure
sur les timbres de la poste finlandaise possède l'un des plus beaux
palmarès de l'histoire du sport: entre 1982 et 1991, il décroche quatre
titres mondiaux et quatre titres olympiques dont trois individuels.

Près de quinze ans après sa retraite, c'est une toute autre épreuve qui vaut à "l'homme-oiseau" la une des quotidiens.

Il
comparaîtra à partir du 27 octobre devant un tribunal de Tampere pour
avoir poignardé un ami le 24 août dernier dans une maison de vacances
alors qu'ils étaient tous les deux sous l'emprise de l'alcool.

La victime, âgée de 59 ans, a été grièvement blessée mais a survécu.

Nykaenen, lui, est en prison.

Le
sauteur sombre rapidement après sa retraite officielle. Ruiné, il est
lâché par ses sponsors, lassés de ses frasques. Il tente de remonter la
pente en se lançant dans une carrière de chanteur, se fait inviter aux
tables des meilleurs restaurants, multiplie les aventures.

Nykaenen
a été marié cinq fois avec quatre femmes, dont deux avec son épouse
actuelle, Mervi Tapola, incarcérée elle aussi depuis le mois d'août.
Leur relation orageuse fait les choux gras de la presse à scandales.

Puis
il commet l'impensable et vend ses médailles. Elles seront récupérées
par un musée du ski dans sa ville natale grâce à une souscription.

"Les
deux dernières années ont été particulièrement rudes parce qu'il s'est
remis à chanter et dès qu'il a de l'argent, il boit et il se dispute
avec Mervi", confie Kai Merilae.

Nykaenen est
"l'être le plus aimable et le plus poli au monde" mais "quand il se met
à boire, mieux vaut être plus grand et plus fort que lui. C'est une
sorte de Dr. Jekyll and Mr. Hyde", assène Ego Theiner, auteur d'une
biographie autorisée de l'athlète déchu.

Nykaenen
n'en reste pas moins populaire. "Même en prison, les gens lui écrivent.
Ils veulent l'aider, c'est comme si toute une nation voulait sauver
Matti", assure Kai Merilae.