Importance du suivi du niveau d'antigène lié au cancer de la prostate

Les résultats d'une étude publiée mercredi aux Etats-Unis confirment le besoin d'un dépistage fréquent, à partir de 40 ans, du cancer de la prostate par le suivi du niveau d'antigène lié à ce cancer, pour améliorer les chances de survivre à la maladie.

Ces travaux montrent que les personnes chez lesquelles a été détectée une hausse rapide du niveau d'antigène produit par l'organisme contre le cancer de la prostate durant l'année précédant le diagnostic de la maladie ont un risque accru de mourir de la maladie, même après une ablation de la prostate.

L'étude publiée dans la revue New England Journal of Medicine datée du 8 juillet montre que le rythme de hausse du niveau d'antigène avant le dépistage de la maladie fournit une indication plus utile du risque que le niveau d'antigène lui-même, car la vitesse de la hausse traduit l'agressivité de ce cancer.

Spécifiquement, une hausse annuelle de plus de deux nanogrammes par millilitre de l'antigène (produit par le système immunitaire) a été associée à un risque nettement accru de décès des suites du cancer malgré la chirurgie suivant le diagnostic.

"Les résultats indiquent que les hommes ayant une hausse rapide de l'antigène ne devraient pas être seulement surveillés, nombre d'entre-eux ayant besoin de davantage qu'une prostatectomie radicale pour prévenir une mort du cancer de la prostate", a commenté le Dr William Catalona, du Northwestern Memorial Hospital à Chicago (Illinois, nord).

Le chercheur recommande un suivi du niveau d'antigène spécifique à ce cancer chaque année à partir de 40 ans pour dépister une forte hausse.

Un homme sur six développera un cancer de la prostate au cours de sa vie, un niveau plus élevé que le risque d'une femme d'être touchée par un cancer du sein (une sur huit). "C'est un gros problème, qui tue beaucoup d'hommes", a souligné le Dr Catalona.